Communications sécurisées air-sol : l'expérience quantique réussie

Des chercheurs allemands de la faculté de physique de Munich et du DLR (1) ont réussi une petite prouesse dont les applications dans le secteur aéronautique et spatial, tant militaire que civil, sont réelles. Cette prouesse consiste à avoir pu établir un tunnel de communication quantique stable durant 10 minutes, avec peu de perturbations, entre un avion et une station au sol distante d'environ 20 km.

En d'autres termes, une connexion permettant un échange de données réputées inviolables a, pour la première fois, été expérimentée avec succès. Pour le moment, seules de rares liaisons terrestres sur des distances relativement courtes sont utilisées pour des besoins spécifiques de protection d'informations hautement sensibles (secteur bancaire et agences gouvernementales).

L'avion est spécialement équipé d'un laser et d'un système (2) de modification de spin des photons utilisant le protocole BB84 (3). En pratique, le système transforme les bits en photons polarisés également appelés qubits. Au sol, un télescope suit l'avion grâce à un miroir motorisé et capte les photons transmis, les fait passer par des miroirs plus petits qui les redirigent vers un détecteur photonique ultra-sensible qui les transforment en qubits.

Cette expérience, probablement un peu absconse pour le commun des mortels, révèle deux éléments intéressants. Premièrement que la recherche européenne dans le domaine aéronautique et spatial reste en pointe en entretenant cette filière d'excellence tant en Allemagne, qu'en France, au Royaume-Uni, en Suède, en Italie, etc.
Ensuite que cette expérience pourrait avoir des applications à court terme pour la sécurisation des communications  des avions sans pilote, les drones, relativement vulnérables sur cette question. Enfin, à moyen terme, les liaisons satellitaires protégées par cette technologie permettraient là aussi une avancée sensible.


(1) le centre de recherche allemand pour l'aéronautique et l'espace
(2) comme le montre la photo d'illustration de cet article
(3) BB84 est le premier protocole de cryptographie quantique mis au point en 1984 par Charles Bennett et Gilles Brassard

Sources :

http://www.homelandsecuritynewswire.com/dr20130403-fully-secure-communication

http://www.extremetech.com/extreme/136312-first-air-to-ground-quantum-network-created-transmits-quantum-crypto-keys